Você já imaginou que a falta de uma vitamina pudesse provocar uma epidemia?

Essa foi a história da pelagra, uma doença causada principalmente pela deficiência de niacina (vitamina B3), que ficou conhecida pelos seus “4 Ds”: dermatite, diarreia, demência e, nos casos graves, morte.

No início do século XX, milhares de pessoas adoeceram, especialmente em populações que viviam em condições de pobreza e tinham uma alimentação muito limitada, baseada em poucos alimentos.

Durante muito tempo, acreditou-se que a pelagra fosse uma doença infecciosa. Foi o médico Joseph Goldberger quem demonstrou que havia algo diferente: melhorar a alimentação conseguia prevenir a doença.

Anos depois, em 1937, pesquisadores identificaram a niacina como o fator específico cuja deficiência causava a pelagra.

Hoje, a deficiência grave de B3 é muito menos comum, mas a história continua sendo uma importante lição de nutrição: não basta pensar em calorias. A variedade e a qualidade da alimentação também importam.

E a vitamina B3 está presente em alimentos como carnes, peixes, aves, oleaginosas e leguminosas, além de poder ser obtida a partir do triptofano presente nas proteínas.

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